CÓMO Y PORQUÉ FUNCIONA BITCOIN embargo, el aumento de los precios es un síntoma de la devaluación de la moneda, que se produce cuando hay más unidades en circulación que antes. Es interesante, pero no sorprendente, que este cambio en la definición corresponda a un tiempo en el que las monedas de papel se han ido desligando cada vez más de patrones como el oro y la plata, y que nos ha llevado a un encarecimiento de los precios. Nuestros antepasados vieron, por ejemplo, que los precios de los alimentos permanecieron prácticamente inalterados a lo largo de sus vidas. Sin embargo, la población actual ha estado condicionada a ver el aumento de los precios como un hecho inmutable a lo largo de su vida, de la misma forma que actúa la ley de la gravedad. Es como si, en un lugar donde llueve todo el tiempo, nadie hubiera hecho la conexión entre las nubes y la lluvia. Pero ¿quién podría culparlos si nunca han visto un cielo azul? De la misma manera, la mayoría de la gente hoy en día no percibe que el aumento de los precios de los alimentos sea causado por la inflación monetaria porque, a veces, transcurren varios años para que el aumento de los precios se manifieste. Este ha sido el caso de la inflación monetaria de los años sesenta, que sólo se manifestó en la década siguiente, la de los setenta. Para mantener su poder adquisitivo a largo plazo (es decir, no estar sujeto a la inflación), la oferta monetaria debe ser limitada. El oro y la plata han sido utilizados como dinero durante miles de años. Su suministro en este planeta es limitado y requiere que cualquiera que tenga la intención de adquirir estos metales tenga que emplear tiempo y energía para destinarlos a la minería. Se podría decir que el esfuerzo invertido en la minería de un metal precioso es análogo a la prueba de trabajo en el sistema Bitcoin. Compare este trabajo real con lo sencillo que es imprimir billetes de dólar. El papel moneda se adoptó inicialmente para actuar sólo como un sustituto conveniente (derivado) de los metales preciosos, facilitando así las transacciones. Las monedas de papel, al ser fácilmente reproducibles, siempre han estado sujetas a la inflación, ya que los orfebres -y más tarde los banqueros- utilizaban la reserva fraccionada para prestar más (es decir, imprimir más papel moneda), de lo que en realidad tenían respaldado por oro almacenado. Esto ha conducido a las frecuentes crisis y "corralitos bancarios" que ensucian los libros de historia. Antes de la llegada de los ordenadores y las conexiones en redes, las transacciones se limitaban a metales preciosos y papel moneda. Desde entonces, las comunicaciones electrónicas han introducido una nueva forma de 40