Son muchas las formas estructurales y los materiales utilizados para su construcción. Cada forma y tipo de material se escoge de acuerdo a ciertas condiciones que permitan la funcionalidad y estabilidad de la estructura que se pretende construir. En edificaciones con entrepisos, placas o losas pequeñas, el uso de viguetas en una dirección es normal que se utilice; pero, en el caso de losas grandes, el criterio puede orientarse a otros tipos de sistemas estructurales (losas de hormigón en dos direcciones, combinación de hormigón con estructuras metálicas, etc.). Por otra parte, el tipo de material puede ser una opción que dependa de las preferencias del profesional responsable del diseño o de los intereses económicos o de tipo ambiental; por ejemplo, un edificio es posible que pueda diseñarse utilizando hormigón reforzado o estructuras metálicas, si se pretende un mínimo impacto ambiental (polvo, ruido, etc.), la estructura metálica puede ser la opción.

Lo cierto es que las estructuras de hormigón se utilizan en múltiples formas estructurales en cualquier ciudad del mundo. Hemos seleccionado un conjunto de imágenes de la ciudad de Medellín, donde se observan diferentes estructuras y materiales de construcción:

En cada una de estas imágenes se evidencia la diversidad de las formas estructurales: torres, silos, bóvedas, cascarones, domos, cúpulas, paraboloides, puentes y muchas otras estructuras se constituyen en el entorno contemporáneo de nuestras ciudades. Pero, como lo expresa Nilson, difícilmente son inventario completo, pero son ilustrativas de las formas compatibles con las propiedades del concreto  reforzado o preesforzado. Ellas ilustran la adaptabilidad del material a una gran variedad de estructuras y componentes estructurales unidimensionales (vigas, riostras, columnas), bidimensionales (losas, arcos, pórticos rígidos) y tridimensionales (cascarones, tanques). Esta variabilidad permite adaptar la forma de la estructura a su función de una manera económica, y proporciona al arquitecto y al ingeniero diseñador una amplia gama de posibilidades para soluciones estructurales estéticamente satisfactorias.

Al observar algunas de las estructuras del apartado anterior, es lógico pensar en el material que permita la construcción de esta diferentes formas estructurales, ¿cómo construir un cascarón esférico?, por ejemplo. Sin ser la única opción, el hormigón por tener la propiedad de moldeabilidad antes de su endurecimiento, se constituye en un buen material que permita dar respuesta a la pregunta enunciada.

Obviamente no puede competir con los acabados que brinda el mármol, pero en concordancia con los requerimientos de funcionalidad, economía y resistencia, se pueden lograr excelentes acabados que no riñen con la estética del entorno o con los propósitos del arquitecto, en tanto que es posible combinar la estructura per se con otros materiales que le dan acabado final a la estructura en su conjunto. El arquitecto español Santiago Calatrava es reconocido por lograr excelentes obras, combinando el hormigón con el acero, tal como se aprecia en las siguientes imágenes:

• Comprender el comportamiento de las vigas de hormigón reforzadas a tracción o compresión.
• Diseñar vigas de hormigóna armado.