Ya hemos visto que las reacciones en el equilibrio las representamos con una doble flecha que indica que tanto la reacción directa como la inversa transcurren con la misma velocidad y a la vez. En general, podemos escribir la ecuación química de este modo:

a A + b B+ ... c C + d D + ...

Donde a, b, c, d... son los coeficientes estequiométricos de la reacción y A, B, C, D... son los símbolos o las fórmulas de las diferentes sustancias que intervienen.

Si partimos de una determinada concentración de N₂O₄ (gas incoloro) y esperamos un tiempo, veremos que su color vira a marrón cada vez más oscuro, indicando que se está produciendo otra sustancia: NO₂ (gas marrón). Al cabo de cierto tiempo observaremos que no se aprecia ya ningún cambio en la coloración, es decir se alcanza el equilibrio químico. Esto ocurre porque las reacciones directa e inversa igualan sus velocidades.