Como en una pila existe una diferencia de potencial entre los dos electrodos, se decidió asignar un potencial a cada uno de los posibles electrodos que se pueden usar para construir una pila. Se tomó como electrodo de referencia el del hidrógeno (2H⁺/H₂) al que se le asignó (arbitrariamente) el potencial de 0 V. El resto de potenciales de electrodos formados por los correspondientes pares redox se obtienen al formar la correspondiente pila con el electrodo de hidrógeno.

Se llama electrodo normal de hidrógeno al electrodo a 25 ºC formado por una disolución 1 M de H⁺en la que se bombea H₂ a 1 atm de presión. A este electrodo se le añade un hilo de platino que conducirá los electrones hacia (o desde) el otro electrodo.

Así pues, podemos establecer una tabla de potenciales normales para los electrodos formados por cada par redox.