Por último, trataremos de aclarar lo que entendemos por ENERGÍA INTERNA de un sistema de muchas partículas (que representaremos por U). Como hemos visto en la respuesta a) del apartado anterior, esta energía interna está constituida por la energía cinética de todas y cada una de sus partículas. Esta energía cinética puede ser de traslación en las partículas monoatómicas, pero también puede ser de rotación y vibración en las partículas poliatómicas. Además en estas últimas partículas, con átomos enlazados unos con otros, hemos de tener en cuenta la energía potencial eléctrica almacenada en estos enlaces, de manera que se pondrá de manifiesto cuando unas moléculas se transformen en otras en una reacción química.

Esta energía interna U de un sistema de partículas, puede variar cuando el sistema realiza trabajo sobre el exterior W , o cuando intercambia energía en forma de calor Q.