Por último, estas máquinas térmicas que trabajan cíclicamente transformando parte del flujo de energía en forma de calor del foco caliente al frío, en trabajo, podemos darles la vuelta y, utilizando un trabajo exterior, pasar energía en forma de calor del foco frío al caliente. Tendremos entonces una máquína refrigerante (nevera, aparato de aire acondicionado...). Así como en las máquinas térmicas, el rendimiento lo calculamos como: W/Q₁ = (T₁-T₂)/T₁ , y, es menor que 1 (suelen trabajar con bajos rendimientos) , el coeficiente de eficacia de una máquina refrigerante se define cómo Q₂/W = T₂/(T₁-T₂) , y puede ser mayor que 1.