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Una regla muy útil para predecir el sentido en el que evolucionará un equilibrio al modificar algún factor es el llamado principio de Le Châtelier, que podemos enunciar así:
«Cuando se modifica algún factor externo a un sistema en equilibrio, éste se desplazará en el sentido que tienda a contrarrestar dicha modificación»
Estas modificaciones pueden ser de concentración de alguna de las sustancias del equilibrio, de la presión, de la temperatura o del volumen.
Para visualizar lo que predice este principio, tomemos como ejemplo el equilibrio que existe cuando sintetizamos CH4 y H2O a partir de CO y H2, cuya reacción es exotérmica (ΔHº < 0):
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