MANUAL DE ARÁNDANO 17 Por otra parte, un programa de mejoramiento agrega valor a las exportaciones, ya que no sólo se exporta fruta fresca sino también tecnología, sin menoscabo que las mismas variedades generadas pueden convertirse en un producto de exportación. Éste es el caso de ‘Brigitta’ generada por el programa de Ridley Bell en Australia y ‘Reka’ generada por Narandra Patel en Nueva Zelandia, ambas variedades con creciente participación en la superficie cultivada de la especie en ambos hemisferios. El éxito de un programa de mejoramiento fuera de la región de origen está fundamentalmente dado por el acceso al germoplasma nativo de la especie. Un programa basado sólo en las variedades tradicionales actualmente en el mercado, a las cuales se puede acceder libremente, conduce a un mínimo avance en el mejoramiento de sus características debido a que la especie se caracteriza por ser intolerante a la consanguinidad. El acceso a germoplasma nativo y generado durante muchos años por programas de mejoramiento en EE.UU. es de vital importancia. Carolina del Norte está en una zona de transición entre las especies de arándano alto (Vaccinium corymbosum) y arándano ojo de conejo (V. virgatum Aiton), por lo que ha desarrollado un germoplasma en el cual confluyen no sólo estas dos especies que son la base de la industria del arándano, sino que ha sido ampliado con la introgresión de otras especies del género Vaccinium (V. constablaei, V. darrowii Camp, V. elliottii Chapm., V. pallidum Aiton, V. simulatum Small, y V. tenellum Aiton). La amplitud y diversidad genética de este material implica una base sustancial de nuevos genes para afrontar nuevas características de la fruta, mejor adaptación a nuevos ambientes, mayor resistencia a enfermedades y plagas y además minimiza o anula el problema de consanguinidad. Cuando Coville inició su proceso de selección y mejoramiento de la fruta del medio silvestre las bayas no sobrepasaban 0,5 g de peso promedio. Hoy luego de seis generaciones de cruzamiento y selección el peso promedio de bayas es de 3,0 g. Éste es el caso de una sola característica; sin embargo, aparejado a ese mejoramiento particular la fruta ha mejorado en calidad, producción, y también en adaptación a nuevos ambientes, ampliando su época de cosecha e incrementado su resistencia a enfermedades. Cruzamiento y selección ha sido el esquema que desde entonces ha generado todas las variedades cultivadas hoy en día y es la metodología usada en todos los programas de mejoramiento en el mundo. Las características de la especie que interesa mejorar en su mayoría son gobernadas