MANUAL DE ARÁNDANO 15 2 SITUACIÓN VARIETAL EN ARÁNDANO José San Martín 1 Ingeniero Agrónomo, PhD. INTRODUCCIÓN El arándano o blueberry (Vaccinium corymbosum L.) es uno de los frutales comerciales más recientemente domesticado. Los primeros intentos de selección desde el medio silvestre a través de accesiones promisorias las realizó Frederick Coville a partir de 1911, las cuales mejoró notablemente a través de cruzamiento de aquellas accesiones y posterior selección de las progenies obtenidas. Coville comenzó este trabajo pionero en el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) al que posteriormente se agregaron varias Universidades en diferentes estados (Michigan, Nueva Jersey, Wisconsin, Carolina del Norte, Georgia, Florida, Arkansas) así como también otras oficinas del USDA en diferentes estados formando una red que contribuyó a extender el cultivo comercial de arándanos y su adaptación a diferentes ambientes (suelo y clima) a la vez que se incrementaba su productividad y calidad de fruto. Todos los programas de mejoramiento tanto en USDA como aquellos programas iniciados en los departamentos de Ciencias Hortícolas en las diferentes universidades mencionadas desarrollaron mejoramiento tradicional a través de cruzamientos y selección de progenies, utilizando varias generaciones de cruzamientos, incrementando en cada generación los diferentes atributos buscados. El cultivo hoy día ha traspasado las fronteras de su lugar de origen y está siendo cultivado en otras regiones del mundo: Europa, Sudamérica, Australia y Nueva 1 INIA Raihuén, Esperanza 284, Villa Alegre (jsmartin@inia.cl).

MANUAL DE ARÁNDANO 16 Zelandia, China y Japón. Esta dispersión mundial de la especie ha planteado nuevos desafíos a la adaptación y nuevos métodos de cultivo. Las nuevas zonas de cultivo se iniciaron con la amplia introducción de variedades y luego de un tiempo se han especializado en la producción de aquellas más adaptadas y con aceptación del mercado. La mayoría de las nuevas regiones de cultivo han iniciado programas de mejoramiento con miras a producir más y mejor fruta bajo sus propias condiciones de clima y suelos. Esta tendencia se ha acentuado aún más ya que los programas tradicionales de mejoramiento en EE.UU. comenzaron a patentar sus variedades, lo que ha creado un ambiente propicio para iniciar programas de mejoramiento genético, no sólo como un negocio sino como una necesidad estratégica de desarrollo de las compañías productoras y exportadoras. Un programa de mejoramiento se justifica plenamente ya que el proceso de cruzamiento y selección se realizará bajo las condiciones de clima, suelo y entorno biótico locales, es decir, las variedades obtenidas luego de un proceso natural de recombinación genética y de un riguroso proceso de selección, obligadamente tienen que ser superiores a variedades originadas en otras condiciones ambientales. Otro factor que justifica el mejoramiento local es el proceso innovador. Ya se mencionó que los programas tradicionales de mejoramiento en EE.UU. están protegiendo sus nuevas variedades y estas nuevas creaciones traen características que las variedades convencionales no tienen. Son variedades que se imponen por su firmeza de pulpa, mejor vida poscosecha y mayor resistencia al transporte, factores muy relevantes para zonas productoras alejadas como Nueva Zelandia o Chile. Si estas características no pueden mejorarse localmente, la industria local del arándano tiene que pagar por ellas. Este proceso innovador es dinámico y va generando oportunidades y amenazas. Por ejemplo, actualmente se está estudiando genéticamente la posibilidad de producir variedades partenocárpicas, es decir sin semillas, con lo que no se requerirá de variedades polinizantes y los huertos podrán ser plantados en bloques sólidos con el consiguiente aumento de la producción y ahorro en el manejo cultural. Tampoco se requerirán agentes polinizantes ni habrá preocupación por el clima durante la floración. Todos estos procesos innovadores estarán al alcance de los productores pero habrá que pagar por ellos. Es indudable que producir variedades locales tiene asociado un costo que debe ser abordado por los usuarios, sin embargo, la independencia tecnológica es indispensable para mantenerse en un mercado cada vez más competitivo.