Una función f alcanza un máximo relativo en a si f(a)≥f(x) para todo x de un entorno de a, y alcanza un mínimo relativo en a si f(a)≤f(x) para todo x de un entorno de a.
Si en un punto a, f es derivable y f′(a)=0 diremos que a es un punto singular o crítico. Los extremos relativos se alcanzan en puntos singulares, ya que acabamos de ver que si la función f, derivable en a, alcanza un máximo o un mínimo en a, entonces f′(a)=0.