Una función ff alcanza un máximo relativo en aa si f(a)f(x)f(a) \geq f(x) para todo xx de un entorno de aa, y alcanza un mínimo relativo en aa si f(a)f(x)f(a) \leq f(x) para todo xx de un entorno de aa.

Si en un punto aa, ff es derivable y f(a)=0f'(a)=0 diremos que aa es un punto singular o crítico. Los extremos relativos se alcanzan en puntos singulares,  ya que acabamos de ver que si la función ff, derivable en aa, alcanza un máximo o un mínimo en aa, entonces f(a)=0f'(a)=0.