De la mateixa manera que el sinus d'un angle és l'ordenada, el cosinus és l'abscissa del punt final del recorregut que marca l'angle en la circumferència.
El cosinus d'un angle pot prendre tots els valors entre -1 i 1.
Es pot observar en l'escena que
cos
α = cos(360º-
α)
i que
cos(180º-
α) = -cos
α
.