Dicen que Nerón usaba un rubí como lupa. Durante la Edad Media era frecuente que algunos hombres de letras, cortos de vista, usaran lentes en sus lecturas. Hacia el 1600, un holandés llamado Liepperhey construyó el primer telescopio digno de tal nombre. Después, Galileo construyó otros para él y los apuntó hacia el cielo. Había comenzado la época de la Ciencia moderna.

Es la lente convergente por donde entra la luz en el aparato. En los telescopios modernos el objetivo está formado por dos o más lentes. También hay telescopios en que el objetivo es un espejo cóncavo. El objetivo sirve para producir una imagen real, invertida y diminuta del objeto lejano que examinamos.

Es otra lente convergente, de mucha menor distancia focal que el objetivo, donde el observador sitúa su ojo. Su misión es actuar como una lupa sobre la imagen formada por el objetivo. Los oculares modernos pueden estar compuestos de muchas lentes simples.