El aumento de temperatura de los cuerpos cuando se calientan es aproximadamente proporcional a la energía suministrada. 
Una unidad muy empleada para medir esta energía (el calor) es la caloría: calor necesario para que 1 g. de agua aumente 1ºC su temperatura.
No todos los cuerpos se calientan de la misma forma. El calor específico es la propiedad de los cuerpos que mide esa diferencia y se puede definir como el calor necesario para que la unidad de masa de un cuerpo aumente 1ºC su temperatura. 
   

El calor cedido o absorbido por un cuerpo se puede medir por la expresión:
Q = m·c·(Tf-To) donde m es la masa del cuerpo, c su calor específico, Tf su temperatura final y To su temperatura inicial.
  

Una caloría equivale a una transmisión de 4,18 J de energía, lo que nos permite escribir todas las expresiones anteriores en unidades del Sistema Internacional. Así, el calor específico del agua Ca = 1 cal/gºC = 4180 J/kgºC