Existen muchos otros grupos funcionales, grupos de átomos que pueden sustituir al hidrógeno en una cadena de hidrocarburos y estos grupos pueden aparecer conjuntamente en una misma cadena carbonada, de ahí la gran diversidad de compuestos orgánicos. Y es que el carbono, junto con apenas otros 10 elementos, forma más sustancias distintas que los restantes 90 elementos de la tabla periódica:

Muchas de las sustancias orgánicas son naturales, es decir, que se encuentran en la naturaleza y han sido sintetizadas en el interior de un organismo vivo. Pero el hombre cada vez ha fabricado en el laboratorio no sólo sustancias naturales, sino sustancias que no se producen en la naturaleza y que, para determinadas aplicaciones, son mejores que las sustancias naturales.

O

R-C

O

C-R'

O