La Terra té una forma quasi esfèrica. Gira sobre una línia anomenada eix. Els punts en què l'eix talla a la superfície de la Terra són els pols geogràfics.

Els plans que contenen l'eix, tallen a la Terra en cercles màxims les vores dels quals són circumferències anomenades meridians

El pla perpendicular a l'eix que passa pel centre de la Terra la talla en un cercle màxim la vora del qual és l'Equador. Els plans paral·lels al pla de l'Equador tallen a la Terra en cercles que ja no són màxims. Les seves vores són els paral·lels.